Banon: kunst, boeken en een kaas met geschiedenis

Banon is een klein middeleeuws dorp in de Alpes-de-Haute-Provence dat zijn reputatie dankt aan drie pijlers: kunst en ambacht, de beroemde boekhandel Le Bleuet, en zijn beschermde geitenkaas. Het ligt op 760 meter hoogte, omgeven door lavendelvelden en heuvels die in elk seizoen een ander gezicht laten zien. Een dorp met stille charme, want het is eigenlijk nog helemaal niet zo bekend.

Ingetogen

Wie Banon binnenrijdt, merkt dat het dorp niet leeft van toeristische drukte, maar van een ingetogen sfeer. De geplaveide straten kronkelen omhoog naar het oude centrum, waar stenen huizen en bloembakken een bijna tijdloze indruk geven. Buiten het hoogseizoen zijn veel terrassen gesloten, maar de aanwezigheid van ateliers en kleine galerieën houdt het dorp levendig.

Het oude centrum van Banon. Sommige delen zijn stijl om te lopen, maar het is meer dan de moeite waard!

Kunst en ambachten

In Banon zijn diverse kunstenaars actief, variërend van schilders tot keramisten. Vaak werken zij in kleine ateliers die achter historische gevels verscholen liggen. Hun werk laat zich kenmerken door een sterke verbondenheid met de natuur en de tradities van de streek. Tijdens een bezoek – eind april – was er in de romaanse kerk een tentoonstelling van o.a. Julie Ruffe, een jonge kunstenares die met installaties en stofferingen de eeuwenoude ruimte een hedendaagse lading gaf.

De kerk zelf is een bezienswaardigheid op zich: een robuust voorbeeld van romaanse architectuur, dat meerdere keren per jaar dienstdoet als tentoonstellingsruimte.

De Romaanse kerk in Banon. Zoals altijd in de middeleeuwen boven op de heuvel gebouwd.

Le Bleuet: de grootste dorpsboekhandel van Frankrijk

Een absolute trekpleister is boekhandel Le Bleuet, bekend als de grootste onafhankelijke boekwinkel op het Franse platteland. Met ruim 100.000 titels verdeeld over meerdere panden is het een waar doolhof voor boekenliefhebbers. Le Bleuet is bovendien het hele jaar door geopend, ook op feestdagen, en organiseert regelmatig culturele evenementen zoals lezingen en signeersessies. Daarmee is het uitgegroeid tot een cultureel centrum dat bezoekers uit heel Frankrijk trekt.

Le Bleuet, de grootste onafhankelijke boekwinkel op het Franse platteland.

Banon-kaas: erfgoed in kastanjebladeren

Niet minder beroemd is de Banon-kaas, een klein geitenkaasje dat in kastanjebladeren wordt gewikkeld en met raffia wordt vastgebonden. Deze methode, die al in de Romeinse tijd werd toegepast, beschermde de kaas en zorgde voor een unieke smaak. Vandaag de dag heeft de kaas het kwaliteitslabel AOP (Appellation d’Origine Protégée) en wordt hij nog steeds volgens traditionele methoden geproduceerd. Bezoekers kunnen de kaas kopen bij lokale producenten en marktkramen in de regio.

Praktische tips voor een bezoek aan Banon

Ateliers en kunst – Informeer bij de mairie of de lokale VVV naar lopende tentoonstellingen.
Le Bleuet – Reken tijd in om te verdwalen in de boekhandel. Het is elke dag open.
Proef de kaas – Koop een Banon-kaas rechtstreeks van een producent of bij de lokale markt.
Wandelroutes – De omgeving leent zich uitstekend voor wandelingen, met uitzicht op lavendelvelden en de Mont Ventoux in de verte.
Evenementen – In de zomermaanden zijn er regelmatig kunstexposities en kleine festivals.

Conclusie

Banon is geen dorp dat je in een uur hebt gezien. Al was het alleen al vanwege de klim naar het oude centrum. Of je nu een liefhebber bent van kunst, boeken of streekproducten: Banon biedt drie duidelijke redenen om het te ontdekken – en nog meer om er langer te blijven.