De ballade van het vuur – Olivier Mak-Bouchard

Na Het lied van de mistral keert Olivier Mak-Bouchard terug naar de Provence met zijn tweede roman: In De ballade van het vuur. En om maar met de deur in huis te vallen: het is een prachtig geschreven boek. Een roman waar drie verhalen in elkaar worden verweven. Het hoofdverhaal is het verhaal van een naamloze pottenbakker dat de kern van deze roman vormt. Een recensie.

Het verhaal van de pottenbakker en zijn kat ‘Snorremans’

In ‘De ballade van het vuur’ woont de hoofdpersoon met zijn oudere broer Doumé in Rustrel in de Luberon. Doumé is postbode, hijzelf raakt zijn baan kwijt bij Mr. Bricolage. Dan kruist een zwerfkat zijn pad: Snorremans. De dialogen die de man met zijn kat voert – geestig en vol zelfspot – worden een motor van verandering. Niet alleen omdat hij daardoor ‘Jezus’ ontmoet, de vorige eigenaar van de kat. Maar ook omdat bij de dierenkliniek waar Snorremans terechtkomt, dierenarts Marjan een oude schoolvriendin blijkt te zijn. Zij neemt hem mee naar een consult bij een havikarend Andromeda genaamd. Er bloeit een relatie op en stap voor stap vindt de hoofdpersoon zijn roeping in het pottenbakken.

De mythe van klei die leven krijgt

Uit zijn klei verrijzen santons die wonderlijke gelijkenis vertonen met mensen uit zijn omgeving. Hij opent een atelier met de naam Andromeda, verkoopt werkstukken van oker op de markt en raakt in de ban van oude legendes over aarde die tot leven kan komen. Toch weigert hij de mythische grens te overschrijden – tot een dramatisch moment in zijn privéleven hem dwingt anders te handelen.

De mysterieuze figuur ‘Jezus’ en het vuur in mensen

Na dit verhaal volgt de lezer een kort verhaal waarin ‘Jezus’, de mysterieuze man die de gave heeft het vuur in mensen wakker te maken, de pottenbakker ontmoet en stevig de hand drukt. En in een derde verhaal wordt de verbinding met de auteur zelf gelegd: op afstand genezen door ‘Jezus’, via de telefoon.

Feit en fictie in De ballade van het vuur

In de epiloog en het postscriptum schuift Mak-Bouchard feit en fictie subtiel over elkaar heen. De bedreigde havikarend Andromeda blijkt echt, en een krantenkop in La Provence maakt bekend dat pottenbakkerij Andromeda met succes is bekroond. 

Waarom deze Provence-roman de moeite waard is

De ballade van het vuur is een zachte, maar indringende roman. Een boek dat de Provence laat zien zoals zij is: geworteld in aarde en traditie, maar tegelijk doortrokken van mysterie. Met lichte toets en ironie schrijft Mak-Bouchard over falen, hoop en de vraag wat een leven betekenis geeft. Een roman die je langzaam meeneemt – niet om in één ruk uit te lezen, maar eentje om even te laten bezinken.

Over de auteur

De Franse schrijver Olivier Mak-Bouchard is geboren en getogen in de Luberon in de Provence en woont nu in San Franscisco. Het boek ‘Le dit du Mistral’ is zijn eerste boek waar hij direct in 2020 de Première Plume-prijs, die eerste romans eert, mee won. In 2023 schreef hij zijn tweede roman de hier gerecenseerde ‘La Balade du Feu’.

Mak-Bouchard, O. (2025). De ballade van het vuur. (Lidewij van den Berg & Sandra Verhulst, vert.). Meulenhoff.
(La Ballade du feu, 2023)