Fietsen op de Mont Ventoux

“Hoe een berg mijn leven veroverde”

Op heldere dagen zie je hem al van ver boven de Provence uitsteken: de witte top van de Mont Ventoux. Vanuit lavendelvelden, wijngaarden en dorpspleinen lijkt de berg bijna onbereikbaar ver weg. Toch trekt hij al meer dan een eeuw reizigers, wandelaars en vooral fietsers aan. Voor sommigen is het een eenmalige uitdaging. Voor anderen wordt het een levenslange fascinatie. Voor Lex Reurings, oprichter van de website De Kale Berg, begon die fascinatie bijna dertig jaar geleden (HB).

Een eerste ontmoeting met de kale berg

Het is vroeg in de ochtend in het dorp Bédoin. De terrassen worden net opgebouwd, fietsers klikken hun schoenen in de pedalen en kijken nog één keer omhoog naar de witte top van de Mont Ventoux. Voor velen begint hier een klim waar ze jaren over hebben gedroomd.

Mijn eerste beklimming van de Mont Ventoux was in 1996. Ik vertrok vanuit Bédoin, vol gezonde spanning, zonder echt te weten wat mij te wachten stond. De lange klim door het bos, het moment waarop je boven Chalet Reynard plots het kale, witte landschap in rijdt en de toren op de top steeds dichterbij ziet komen – het is een ervaring die je nooit meer vergeet. Sinds die dag heb ik de Ventoux 21 keer beklommen en ben ik vrijwel dagelijks met de berg bezig via mijn website De Kale Berg. Wat begon uit nieuwsgierigheid, groeide uit tot een passie die mijn leven vormde. De Mont Ventoux is een berg die je eenmaal beklimt en daarna nooit meer loslaat.

 “De Ventoux heeft me sinds 1996 nooit meer losgelaten.”

Een berg met een lange geschiedenis

De geschiedenis van het fietsen op de Ventoux gaat meer dan een eeuw terug. Tussen 1880 en 1883 werd de eerste weg naar de top aangelegd, voor de bouw van een observatorium. De route volgde grotendeels een oud pad door de Combe de Roland, waar paarden konden drinken en rusten. Met paard en wagen kostte de tocht vanuit Bédoin ongeveer zes uur. Pas tussen 1930 en 1934 werd de weg geasfalteerd, vaak met geld dat via lokale collectes werd opgehaald.

Al in 1901 beklommen de eerste fietsers de berg: de sportjournalist Adolphe Benoit en Paul de Vivie, beter bekend als Vélocio. Twee jaar later bereikte Marthe Hesse als eerste vrouw de top, in lange rok en met hoed, volgens de etiquette van die tijd. In 1908 vond de eerste wielerwedstrijd naar de top plaats, de Marathon du Mont Ventoux, gewonnen door Jacques Gabriel uit Bédoin. Decennia later werd de Ventoux onderdeel van grote wedstrijden zoals het Critérium du Dauphiné, de Tour de France en Paris–Nice.

De Ventoux vandaag

Tegenwoordig is de Ventoux een ware bedevaartplaats voor fietsers. Evenementen zoals Tour du ALS, Ventoux3 en de titel Cinglé du Ventoux trekken duizenden fietsers. Al in 2007 werden dagelijks 500 tot 600 fietsers geteld, tegenwoordig kunnen dat er op mooie dagen richting duizend zijn. En toch blijft het gevoel boven op de Ventoux altijd hetzelfde: wind, uitzicht en het besef dat je een plek deelt met generaties fietsers die hun grenzen hebben opgezocht.

Voor mij begon het allemaal met die eerste klim in 1996. Sindsdien ben ik, op de fiets en via mijn website De Kale Berg, bijna elke dag met deze berg bezig. En eerlijk gezegd: ik denk niet dat de Mont Ventoux mij ooit nog loslaat.

Afbeelding: Marathon du Ventoux. Foto: http://gentlemint.com/tack/8529/

Lex Reurings is oprichter en webmaster van de website De Kale Berg en mede-auteur van het boek De kale berg – Op en over de Mont Ventoux. Hij beklom de Mont Ventoux 21 keer en is Cinglé du Ventoux. Lex Reurings schrijft voor e-magazine Hans in the Provence maandelijks zijn persoonlijke ervaringen op en rondom de Ventoux.