Stel je voor: je rijdt door het glooiende landschap van de Provence, waar de zon over het groen van de olijfbomen schijnt en de eeuwenoude ruige rotsen je brutaal aankijken. De weg slingert zich een weg omhoog, langs lavendelvelden en wijngaarden, tot je plotseling oog in oog staat met een dorp dat zo uit een middeleeuwse legende lijkt te zijn gestapt: Les Baux-de-Provence. En alsof dat prachtige dorp nog niet genoeg is, wacht daar beneden een ondergronds kunstspektakel dat je stoutste verbeelding overtreft: Les Carrières des Lumières.
Les Baux-de-Provence, een rots met koninklijke allures
Les Baux is geen gewoon dorp. Het is een echt een monument op een berg. Een openluchtmuseum met een verhaal. De naam komt van het Provençaalse “Baou”, wat “rots” betekent – en geloof me, wanneer je zo door het dorp loopt dan heeft deze rots heel wat meegemaakt.
Treden die al eeuwenlang voeten dragen bij het kasteel van Les Baux.
Al sinds 6000 v.Chr. woonden hier mensen. In de middeleeuwen werd het dorp het machtscentrum van de Heren van Baux, die zich lieten voorstaan op hun afstamming van de Wijzen uit het Oosten. Ja, die Wijzen.
Richelieu’s ruwe hand
In 1632 liet kardinaal Richelieu de burcht en vestingmuren afbreken, waarmee hij een einde maakte aan de militaire betekenis van het dorp.
Culturele renaissance
Na WOII blies kunstenaar Louis Jou het dorp nieuw leven in. Hij trok intellectuelen en kunstenaars aan en Les Baux werd een broeinest van creativiteit en gastronomie.
Erkenning
Sinds 1966 is het dorp beschermd erfgoed. In 1998 kreeg het de titel “Plus Beaux Villages de France” en in 2019 werd het erkend als “Site Patrimonial Remarquable”.
De steegjes in Les Baux liggen er in september verlaten bij. De leegte ademt het verleden, alsof je terugglijdt naar de dagen dat alleen de bewoners van Les Baux hier hun weg vonden.
Wanneer je in september tussen eeuwenoude gevels, langs ateliers, galeries en terrasjes slentert, heb je echt de tijd om de schoonheid van het dorp goed te bewonderen. En boven op het plateau – bij de kasteelruine – heb je niet alleen een prachtig uitzicht over de Alpilles, maar ook demonstraties van middeleeuwse wapens, waaronder een katapult die stenen van 140 kilo kon wegschieten. Dat zou wat zijn om dat eens in het echt mee te maken dacht ik bij mezelf bij het zien van dit middeleeuwse wapen!
Les Baux: trappen, steegjes, muren, kapel en kasteel, die nu de toeristen weg zijn, hun eeuwenoude geheimen prijsgeven
Les Carrières des Lumières: kunst die je omhelst
Aan de voet van Les Baux ligt een voormalige kalksteengroeve, waar ooit de witte steen werd gewonnen waarmee de dorpen in de regio zijn gebouwd. Maar sinds 2012 is deze plek getransformeerd tot een ongekende tentoonstellingsruimte waar kunst letterlijk tot leven komt.
De muren, vloeren en zuilen van de groeve vormen het canvas voor digitale kunstprojecties. Denk aan Van Gogh’s sterrennacht die zich om je heen wikkelt of Klimt’s gouden portretten die fonkelen in het duister. En dat alles omlijst door prachtige, bijpassende muziek. Dankzij het AMIEX-systeem (Art Music Immersive Experience) word je ondergedompeld in een audiovisuele beleving. Deze techniek wordt op meerdere plaatsen in Europa reeds toegepast, maar echt, hier in Les Beaux vind ik de toepassing het allermooiste.
De Waterleleis van Monet in Les Carrières des Lumières.
Jaarlijkse wisseling
Elk jaar wordt op deze wijze een nieuwe tentoonstelling samengesteld, vaak gewijd aan één of meerdere kunstenaars. In het verleden passeerden onder andere Dalí, Cézanne, Vermeer, Van Gogh en Mondriaan de revue en voor dit jaar is de voorstelling gewijd aan de impressionist Monet. De sfeer in de groeve is mysterieus, bijna sacraal. Je vergeet even dat je in een steengroeve staat. En weet je wat me dan altijd zo opvalt? De mensen fluisteren alsof je in een droom bent!
Claude Monet (1840-1926) speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van het impressionisme.
Tips voor een perfect bezoek
Wanneer gaan? Voorjaar (april-mei) en najaar (september-oktober) zijn ideaal. Dan is het minder druk en zijn de temperaturen heerlijk mild. Let op: de temperatuur in de groeve is altijd koel, zelfs in de zomer, dus draag een sweater of vest.
Tickets regelen
Koop je tickets voor Les Carrières des Lumières online. Zo vermijd je wachtrijen én weet je zeker dat je binnenkomt. Maandag is vaak de rustigste dag.
Fotomomenten
Neem je camera mee – en zorg dat je telefoon is opgeladen! De uitzichten vanaf het kasteel zijn spectaculair en de lichtprojecties in de groeve zijn een feest voor elke fotograaf.
Provençaalse lekkernijen
Verwen jezelf met lokale specialiteiten: olijfolie van de eerste persing, lavendelhoning, tapenade, en neem een heerlijk glaasje wijn met een hapje op een zonovergoten terras. De restaurants in Les Baux zijn klein, vaak verrassend goed en hebben mooi uitzicht!
Wandelschoenen aan
De straatjes zijn geplaveid en soms steil. Comfortabele schoenen maken het verschil tussen struinen en strompelen.
Waarom je dit écht niet mag missen
Les Baux-de-Provence & Les Carrières des Lumières bieden samen een unieke blik op de geschiedenis, van middeleeuws dorp tot moderne kunstbeleving. Het ene moment sta je midden in een ruïne uit de 12e eeuw onder de Provençaalse najaarszon en het volgende word je omgeven door de penseelstreken van Monet. En dat alles omringd door geuren van tijm en rozemarijn.
Of je nu een kunstliefhebber bent, een geschiedenisfanaat, een fotograaf in de dop of gewoon een nieuwsgierige reiziger – deze plek raakt je. Ik vertrok met een hoofd vol indrukken en een camera vol beelden – een deel ervan deel ik hier graag met je. Geniet ervan.
Recensie Monet
Voor een uitgebreide recensie van de tentoonstelling van Monet in Les Carrières des Lumières lees hier:
Impression soleil levant“ en Le Douanier van Henri Rousseau.
Nieuwsbrief
Klik op de link: https://encr.pw/UqXJO en abonneer je op de gratis nieuwsbriefvan e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
