“Of we goede vakmensen kennen?”

Onze ijverige Moldaviërs zijn weg, eigenlijk zou het nu eindelijk rustig moeten zijn. We hadden ons verheugd op een stille decembermaand. Maar wie een huis renoveert, weet dat dat slechts een wens is. Want Olivier, onze loodgieter, heeft geld nodig. Hij heeft opzettelijk vier radiatoren in huis nog niet afgemaakt. De gaten zijn geboord, de leidingen liggen al, maar hij heeft tot nu toe geen tijd gehad om zijn werk af te maken. Tenminste, dat zegt hij.

Onze loodgieter Olivier en les riches

Maandagochtend komt Olivier om 8 uur met zijn gedeukte bestelbusje onze oprit opgereden en toetert drie keer. Onze hond slaat op hol en vernielt bijna het glas van onze gloednieuwe schuifpui. Ik ren in mijn ochtendjas de trap af om erger te voorkomen.

Olivier draagt de zware Bosch-boormachine op zijn schouder als een mitrailleur en wil nu graag bij ons verder gaan werken. Hij is weer teleurgesteld in ‘les riches’, de rijken waarvoor hij zo graag werkt. Ze waarderen zijn werk niet. Ze slapen nog als hij komt. Ze hebben geen idee wat hij doet. Ze zeggen: “Maak een nieuwe badkamer”, maar mopperen als het hen niet bevalt.

Radiatoren, Geberit en onaf werk

Olivier mist de ervaring van onze Moldaviërs, die veel in Monaco werken. Die zien de eigenaren nooit. Het kan hen niet schelen wat het kost, het moet er alleen uitzien zoals in Architectural Digest of in Stately Homes. Dus bouwen de Moldaviërs badkamers voor 100.000 euro. Olivier zou niet eens weten wat hij daarvoor moet kopen. Hij is al blij als hij weet hoe hij een hangend toilet met een Geberit moet monteren. Hij gaat aan het werk en laat overal zijn commentaar achter over wat hem in huis niet bevalt. Bijvoorbeeld dat we nog steeds geen deuren hebben.

Deuren die maar niet komen

De deuren irriteren ons ook. Onze buurman, timmerman Julien, heeft zich nooit meer gemeld. We groeten hem, maar vragen niet naar de deuren, dat zou anders ongemakkelijk zijn. De dame van de schrijnwerkerij in het naburige dorp komt tegen haar zin naar ons toe; een ‘offerte’ is niet haar hobby. Na drie weken hebben we de prijsopgave. Hebben we gezegd dat we de schrijnwerkerij wilden kopen? Ondertussen belt Drago, onze Moldaviër: “De deuren komen in december.” Ze zijn tot nu toe nog steeds niet aangekomen. Daarentegen is het nu overal warm, dankzij Olivier.

Welkom in de Provence!

En zo zijn we eindelijk echt aangekomen in de Provence. Op een vrijdagavond in december werden we persoonlijk verwelkomd door de burgemeester – hij had alle nieuwkomers uitgenodigd voor wijn en aperitief in het stadhuis. Ongeveer tien echtparen zijn verhuisd, twee daarvan jong en uit de regio, de rest zijn gepensioneerden op zoek naar zon: Belgen, Engelsen, Nederlanders en Duitsers. En toch ook twee Franse echtparen, uit Bourg-en-Bresse en uit Vichy. Daar is het altijd mistig, zeggen ze, terwijl de Mistral om het stadhuis giert. De burgemeester glimlacht beleefd; hij vindt de Mistral waarschijnlijk erger dan mist.

Een warm onthaal in het dorpshuis

Alle raadsleden zijn aanwezig, ze hebben Quiche Lorraine gebakken, een vlees- en kaasplank samengesteld, fruitsalade gemaakt en cocktails gemixt. De buitenlanders zijn ontroerd: in Utrecht, Berlijn of Birmingham zou geen enkel raadslid iets bakken voor nieuwkomers, zeggen ze. Nee, ze zouden niet eens komen, lachen de Belgen. Maar daarom zijn wij naar de Provence verhuisd, omdat hier alles zo vriendelijk en familiair is.

In de gemeenteraad zit ook mijn buurvrouw Sophie, brandweervrouw en verpleegster in Valréas. Ze verontschuldigt zich dat haar hond zo luid is. Als we ooit een probleem hebben, mogen we bij haar terecht; we zouden van de olijfboom kunnen vallen of ons met de zaag de vinger kunnen afhakken. Goed om te weten dat Sophie er is. Of in ieder geval haar hond.

Vakmensen gezocht in de Provence

De buitenlanders raken nu allemaal met elkaar in gesprek. De Nederlanders zijn lid van de vereniging ‘Walking Football’, de Belgen barbecueën graag en nodigen iedereen uit, de Engelsen drinken graag rode wijn en zijn enthousiast over de Provence, ze kunnen bijna geen Frans en in hun huis werkt niets. Ze vragen ons of we goede vakmensen kennen. Nu hoef ik alleen nog maar uit te vinden of ze rijk zijn. Dan stuur ik Olivier gegarandeerd langs.