De liefde voor de Provence, de kracht van herinneringen en de zoektocht naar identiteit vormen de kern van The Memory of Lavender and Sage, de nieuwste roman van Aimie K. Runyan. Dit Engelstalige boek, uitgegeven door Harper Muse in 2024, neemt de lezer mee naar het fictieve dorp Sainte-Colombe, een klein plaatsje nabij Valensole. Sainte-Colombe staat symbool voor de vele dorpen in de Provence die langzaam leeglopen, waardoor voorzieningen verdwijnen en ouderen er steeds eenzamer achterblijven.
De hoofdpersoon, Tempesta Luddington, groeit op in de Verenigde Staten en weet maar weinig over haar moeder, Nadeletta Vielescot, die uit de Provence kwam en overleed toen Tempesta nog jong was. De familie Luddington heeft nooit over haar gesproken, en Tempesta’s jeugd wordt gekenmerkt door verwachtingen, afstand en een grootmoeder die haar liever uit huis zag vertrekken. Alleen de geur van lavendel en salie – de geur van haar moeder – blijft haar bij. Wanneer haar vader overlijdt, vindt ze in zijn slaapkamer een gedicht dat haar moeder haar vroeger altijd voorlas: Mireio van Frédéric Mistral. Het is in het Provençaals geschreven, met een Franse vertaling ernaast. Dit moment roept herinneringen op en wekt het verlangen om meer te weten te komen over haar afkomst.
Hoewel ze een studie economie heeft afgerond, heeft Tempesta haar eigen weg gekozen als culinair journalist in New York. Na het overlijden van haar vader krijgt ze bij de verdeling van de erfenis de bezittingen van haar moeder toegewezen, terwijl haar broer Wal alles krijgt wat de Luddingtons hebben opgebouwd. Dit is voor haar geen teleurstelling, maar juist een kans om haar moeders geschiedenis te ontrafelen. Haar vriendin en baas Carol moedigt haar aan om een tijd naar de Provence te gaan om antwoorden te zoeken, en belooft haar baan voor haar vrij te houden.
In een impulsieve bui koopt Tempesta een huis in Sainte-Colombe, een verlaten woning die al 25 jaar niet meer bewoond is. Tiberi Cabrol, een vriend van de makelaar, helpt haar bij de eerste verkenning van haar nieuwe thuis. Hoewel ze twijfelt of ze de juiste keuze heeft gemaakt, besluit ze voorlopig te blijven. Maar niet iedereen in het dorp ontvangt haar even hartelijk: in de lokale winkel wordt ze door een oude man, grootvader Pau, brueissa genoemd – heks in het Provençaals. Zijn kleindochter Esteve helpt haar alsnog, maar het voorval maakt duidelijk dat er geheimen uit het verleden spelen.
Langzaam maar zeker weet Tempesta haar plek te vinden in Sainte-Colombe. Ze ontdekt meer over haar moeder, bouwt vriendschappen op en helpt de gemeenschap om het dorp nieuw leven in te blazen. Ze zet zich in voor de school, stimuleert lokale ondernemingen en zorgt ervoor dat Sainte-Colombe wordt toegevoegd aan de prestigieuze lijst van Les Plus Beaux Villages de France. Daarmee trekt het dorp nieuwe bezoekers en krijgen de inwoners weer perspectief. Ook op persoonlijk vlak bloeit er iets moois op: haar relatie met Tiberi ontwikkelt zich tot een liefde die het dorp samen viert met een groots huwelijksfeest. Sainte-Colombe heeft weer toekomst.
The Memory of Lavender and Sage is een sfeervolle roman die niet alleen een liefdesverhaal vertelt, maar ook raakt aan thema’s als identiteit, familiegeheimen en de kracht van gemeenschap. Aimie K. Runyan weet de Provençaalse setting beeldend en authentiek neer te zetten, en laat de lezer kennismaken met de uitdagingen én de schoonheid van het leven in een klein dorp. Een aanrader voor liefhebbers van boeken die je meenemen naar de geuren en kleuren van de Provence.
Wil je meer lezen over het leven in de Provence? Ontdek dan ook onze artikelen over de mooiste dorpen in de regio, de lavendelroutes en de lokale markten. Bekijk hier meer verhalen en inspiratie.
Over de auteur
Aimie K. Runyan is een Amerikaanse schrijfster die bekend staat om haar historische romans met sterke vrouwelijke hoofdpersonen. Ze combineert haar passie voor geschiedenis met levendige storytelling en rijke details. Haar boeken spelen zich vaak af in Frankrijk en Noord-Amerika, met thema’s als familie, identiteit en veerkracht. Met The Memory of Lavender and Sage brengt ze opnieuw een meeslepende roman die de charme en uitdagingen van het Provençaalse leven tot leven wekt. Haar werk is meerdere keren genomineerd voor literaire prijzen en wordt wereldwijd gelezen.
