Diana leest Hertmans: De bekeerlinge

Tijdens ons eerste bezoek aan het mooie dorpje Monieux, jaren geleden, liepen mijn man en ik het kleine Office de Tourisme in Monieux binnen op zoek naar wat informatie over de streek. Er bleek een kleine tentoonstelling over de in Monieux woonachtige auteur Stefan Hertmans te zijn ingericht. Ik had weleens van Hertmans gehoord en een interview met hem gezien, maar nog geen boeken van hem gelezen. Tussen de posters en foto’s van de tentoonstelling lag het boek De bekeerlinge uitgestald. De omslag intrigeerde me en ik pakte het boek op. De beschrijving van het boek sprak me aan, ik kocht het en las het zo’n beetje in één adem uit.

Het verhaal

De bekeerlinge vertelt het meeslepende verhaal van Vigdis Alaïs, een jonge christelijke vrouw uit het 11e-eeuwse Rouen. Uit liefde voor David, de zoon van een joodse opperrabbijn, besluit ze zich te bekeren tot het jodendom. Deze keuze brengt haar in conflict met haar christelijke omgeving, Vigdis wordt bestempeld als ketter en ze wordt verstoten. Samen met David vlucht ze voor de dreiging en vijandigheid die hen omringt.

Veilig in Monieux?

Hun tocht voert hen eerst naar Narbonne en later naar Monieux, het kleine dorpje in de Provence, waar ze hopen veilig te zijn. Deze reis is allesbehalve eenvoudig of romantisch; ze worden geconfronteerd met religieuze spanningen, gevaarlijke situaties en persoonlijk verlies.

Religieuze conflicten

Hertmans schetst een tijdperk waarin geloof en macht nauw met elkaar verweven zijn en conflicten tussen religieuze gemeenschappen aan de orde van de dag. Tegelijkertijd laat hij zien hoe Vigdis, ondanks alle tegenslagen, haar eigen weg kiest en vecht voor haar overtuigingen. Haar karakter is sterk en zelfstandig, een vrouw die haar lot niet zonder slag of stoot accepteert, maar actief vormgeeft.

Trouw aan jezelf

Het verhaal is daarmee niet alleen een liefdesverhaal, maar ook een indringende vertelling over identiteit, moed en vrijheid in een wereld vol onzekerheid en onrechtvaardigheid. Vigdis’ zoektocht blijft je bij als een krachtig voorbeeld van trouw aan jezelf, ook als de wereld om je heen je tegenwerkt.

De Provence als decor

Voor mij is De bekeerlinge niet alleen een prachtige historische roman, maar ook een ode aan de streek waar ik zo graag ben. Stefan Hertmans beschrijft de landschappen, de kloof van de Nesque, de sfeer van Monieux met zoveel liefde en detail dat het voelt alsof de Provence zelf een personage is. Wat ik zo bewonder aan Hertmans is hoe hij geschiedenis tot leven wekt. Hij schrijft zo beeldend en met zoveel gevoel dat je het idee hebt dat je naast Vigdis loopt, ziet wat zij ziet en voelt wat zij voelt. Het liet me met andere ogen kijken naar een plek/streek die ik al kende en maakte mijn warme gevoelens voor de Provence nog dieper.

Een boek dat je raakt

De bekeerlinge is een boek dat je raakt, je wordt vanaf de eerste bladzijde meegenomen in het verhaal en het blijft je bij. Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis en literatuur en houdt van de Provence, is dit boek een absolute aanrader. Voor mij is het een dierbare herinnering aan onze vakanties in de Provence en een verhaal dat ik zeker zal herlezen. Tijdens onze jaarlijkse vakanties in de Provence, brengen we telkens weer een bezoek aan het pittoreske Monieux en denk ik aan het boek en daarmee aan Vigdis. 

Over de auteur

Stefan Hertmans (Gent, 1951) is een Belgische schrijver, dichter en essayist. Hij verwierf internationale bekendheid met romans als Oorlog en terpentijn, De bekeerlinge, De Opgang en zijn nieuwste roman Dius. Zijn werk is geprezen om de literaire diepgang en historische gelaagdheid. Hertmans woont tegenwoordig in Monieux, Zuid-Frankrijk.