Het is vrijdagmorgen 15 augustus 2025. De zon klimt langzaam over het dal van de Mont Ventoux en werpt haar gouden stralen over de velden van Sault. Vandaag is het Fête de la Lavande, het grote lavendel oogstfeest in Sault en Provence, waarmee de Provence elk jaar het lavendelseizoen afsluit. Een ritueel van dankbaarheid, maar bovenal van ontmoeting en plezier.
Van het oude centrum naar de bossen bij het hippodrome
Sault heeft het feest door de jaren heen zo groot gemaakt dat het zich niet langer beperkt tot de pittoreske straatjes van het oude centrum. De festiviteiten strekken zich nu uit tot de bossen rondom het hippodrome, een gelukkige keuze bij de hitte van de afgelopen week: de thermometer schommelt tussen de 36 en 40 graden, en de schaduw van de bomen is meer dan welkom.
In de kerk vindt het eerste ritueel plaats
Bij aankomst blijkt dat vroeg komen geen garantie biedt op een parkeerplek. De meeste plaatsen zijn al bezet, en de smalle weggetjes rondom het oude centrum stromen langzaam vol. Met enig geluk vinden we een plekje vlakbij de kerk, waar het eerste ritueel van de dag plaatsvindt: de jaarlijkse mis, waarin God wordt bedankt voor de oogst.
Als eerste wordt op het Fête de la lavande om 10.00 uur in de kerk God bedankt voor de goede oogst.
De kleine winkeltjes in het oude centrum van Sault hebben hun lavendelproducten al uitgestald: zakjes geurige bloemen, oliën, zeep, honing en lavendel. Veel lavendel op de bekende karren. Het tafereel is echt een harmonie van kleuren en geuren, bescheiden maar hartelijk. Een sfeervol begin van wat nog komen gaat deze dag!
De lavendelboog in het oude centrum van Sault, de galerie en natuurlijk de feestelijke Renault 4c die niet mag ontbreken
Langzaam trekken we verder naar het echte hart van het feest: de bossen van het hippodrome. Het is inmiddels bijna elf uur en de drukte neemt toe. Auto’s worden omgeleid naar speciaal aangelegde parkeerplaatsen in de velden rondom Sault, maar omdat wij deze omgeving al kennen van een winterwandeling eerder dit jaar, besluiten we door te rijden richting het hippodrome zelf. Een gelukkige beslissing: we komen tot dichtbij het hippodrome en het laatste stukje wandeling tot de ingang van het Fête de la lavande kunnen we in de schaduw van de talrijke bomen afleggen.
De wereld van lavendelproducten
Het is al druk! Binnen de bosrijke omgeving ontvouwt zich een wereld van lavendel. Overal zijn kraampjes opgesteld, en het is verbazingwekkend hoeveel verschillende toepassingen er bestaan voor deze paarse bloemen. Van oliën tot water, van zeep tot paté: de geur van lavendel hangt overal en vermengt zich met de warme zomerlucht. Het is de kracht van dit feest, dat laat zien hoe veelzijdig en geliefd de lavendel is in de Provence. Je kunt er niet omheen: het is overal aanwezig, niet alleen in de producten, maar ook in de blik van de bezoekers, in hun handen vol aankopen, in hun glimlach.
Waar zit eigenlijk geen lavendel in? Onvoorstelbaar zo groot het assortiment dat op La Fête de la lavande in Sault en Provence werd gepresenteerd!
Praalwagens en traditie
Tegen half twaalf verschijnen de praalwagens, langzaam rijdend tussen de bezoekers door. Op de renbaan van het hippodrome worden ze stilgezet zodat fotografen hun kans krijgen, maar de zon is genadeloos. Jonge meiden op de wagens laten hun traditionele klederdracht los; met het te warme textiel kan de middagzon niet worden verdragen. Het is een vluchtige herinnering aan traditie, die tijdelijk wijkt voor het praktische. Eerlijk gezegd had ik hier iets meer van verwacht. Het waren maar vijf à zes praalwagens. Neemt niet weg dat de pracht van de praalwagens indrukwekkend is: een symfonie van bloemen, kleuren en ritme, een ode aan de lavendel en de mensen die het verzorgen.
De meest uitgesproken praalwagens van La Fête de la Lavande 2025
Kunst, auteurs en creativiteit
Langs de paden van het bos ontdekken we de creatieve hoek. Hier tonen kunstenaars en auteurs hun werk: schilderijen, beeldhouwwerken, handgemaakt papier, boeken vol verhalen en poëzie over de Provence. Het contrast met de geurige lavendel is mooi: waar de ene kant van het bos ruikt en proeft, daar spreekt de andere kant in kleur en vorm. Bezoekers dwalen tussen de kramen, stoppen om te kijken, te ruiken, te praten. Er is tijd voor kleine gesprekken, voor verhalen over vorige jaren, over de oogst, over de velden die nog lang zullen bloeien.
Een gesprek over de Provençaalse cabanon
Het mooiste gesprek van de dag vindt echter plaats bij één van de schrijvers, met Richard Arnaud, de auteur van het boek ´Lettres de mon Cabanon.´ Ik vertel hem dat ik zelf een column over de cabanon heb geschreven, over de eenvoud en de puurheid ervan die mij zo in de cabanon aantrekt. Hoe een cabanon je terugbrengt tot het minimale, tot wat je écht nodig hebt om te leven. Zelfs de grote Le Corbusier had aan de Côte d’Azur een cabanon laten bouwen, strikt ingericht met alleen dat wat noodzakelijk was.
Een trotse Richard Arnaud achter de tafel met zijn boeken.
De oude man glimlacht en zijn ogen beginnen te glinsteren. Hij vertelt over de cabanon van zijn vader, gelegen als het ware op een eiland aan de Rhône. Later werd deze cabanon van hemzelf, en het was precies die plek die de voedingsbodem vormde voor zijn roman. Het is duidelijk: voor hem is de cabanon geen gewoon huisje, maar een bron van herinneringen, verhalen en inspiratie. Eenvoud en creativiteit lopen hier hand in hand, precies zoals in de lavendelvelden van Sault, waar alles tegelijkertijd klein en groots is.
Foodtruckplein en mensenmassa
Een paar honderd meter verderop ligt het foodtruckplein. Hier concentreert zich een ander soort drukte: het gezoem van stemmen, het geroezemoes van mensen die plaatsnemen aan de lange tafels die onder de bomen zijn neergezet. Bestellingen worden vlot opgenomen, maar het duurt soms 45 minuten voordat het eten ´op tafel staat´. Het maakt de meeste mensen weinig uit, al hoewel iedereen dit natuurlijk graag anders had gezien. De sfeer blijft echter ontspannen, bijna huiselijk, ondanks de massa.
Met z’n allen aan de lunch. Ja, gezellig! Sommige foodtrucks konden de drukte niet aan met lange wachttijden tot gevolg
Alle leeftijden
Tijdens een wandeling langs de rand van het plein valt me op hoe verschillend de bezoekers zijn. Ouderen met brede hoeden die langzaam van kraam naar kraam lopen, jonge gezinnen die zich een weg banen tussen de mensenmassa, toeristen die alles willen fotograferen en lokale bewoners die het ritueel van jaar tot jaar volgen. Iedereen vindt zijn eigen ritme. Iedereen draagt bij aan het feest, op zijn eigen manier.
De gemaaide velden
Tegen half twee besluit ik dat het tijd is om te vertrekken. Het wordt me te warm. De zon staat hoog en zwaar aan de hemel, de geuren van lavendel nog steeds overal aanwezig. Op de terugweg neem ik nog een laatste blik op de velden. Ze zien er prachtig uit, een zee van groene lijnen en zachte heuvels, maar de lavendel zelf is verdwenen. Alles is gemaaid, de paarse bloemen zijn weggehaald, opgeruimd voor een nieuw seizoen. Het is een vreemd soort stilte na de uitbundigheid van het feest: de kleuren zijn weg, maar de herinnering blijft.
Thuis onder de bomen
Thuis, onder de schaduw van de bomen bij het zwembad, sluit ik de ogen. Een siësta, verfrist door de lichte bries en omgeven door de herinnering aan lavendel, biedt een perfecte afronding van de dag. Sault, haar velden, de bossen en het hippodrome blijven nog even hangen in de gedachten, samen met het beeld van een oude cabanon aan de Rhône, een plek van eenvoud, verhalen en inspiratie.
Artikelen over andere oogstfeesten in de Provence:
Saint Trinit: Fêtes des champignons
Montbrun -les-Bains – Fêtes Des Courges
Fête de la Fraise Carpentras 1 – met recept
De dag kon voor het volk van Bar de la Marine niet meer stuk! Op naar volgend jaar!
Nieuwsbrief
Klik op de link en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
Via de translate knop kun je in je eigen taal alle artikelen lezen! Handig!
