Alles over de Provence: wat is er te zien en te doen?

De tijd staat stil

Tijdens mijn tochten hier in de Provence merk ik steeds hoe belangrijk de geschiedenis in de Provence is. Oude tradities worden hier met liefde gekoesterd en toch voelt het leven fris en authentiek. Het is een plek waar je niet alleen kunt kijken, maar vooral kunt voelen. Je moet er geweest zijn om het te begrijpen, maar daarna laat het je ook niet meer los! Lees maar even mee:

1. De mooiste steden in de Provence: Aix-en-Provence, Avignon en meer

Als je mij vraagt welke stad mijn absolute favoriet is, zeg ik: Avignon. De stad ademt met haar Palais des Papes geschiedenis. Vaak stel ik me voor hoe het geweest moet zijn toen de pausen hier hun hof hielden. Als je, zoals ik, houdt van kunst en cultuur, dan is er in Avignon veel te zien. Van de levendige theaters tijdens het Festival d’Avignon tot de prachtige musea zoals Collecton Lambert of het Musée du Petit Palais: Avignon laat zich steeds van een andere kant zien.

Maar ook Aix-en-Provence is onweerstaanbaar. Deze stad, waar de geur van versgebakken brood en lavendel zeep door de straten zweeft, voelt altijd als thuiskomen. Ik hou ervan om over de Cours Mirabeau te wandelen en mezelf te verliezen in de smalle steegjes van de oude stad. Marktdagen hier zijn een ervaring op zich: de kleuren, de geuren en de hartelijke kreten van de marktkooplui maken het een feest voor de zintuigen! En voor de cultuurliefhebber is Chateau la Coste een streling voor het oog, wanneer je van moderne kunst houdt!

En natuurlijk Nice. Een stad van de azuurblauw zee, de sfeervolle oude haven, de gezellige winkeltjes en haar prachtige achterland met de kleine pareltjes Eze en Menton. Onderdeel van de Cote d’Azur waar al meerder malen in dit e-magazine artikelen over zijn verschenen. De laatste tijd vernemen we ook positieve berichten over de kustlijn van Marseille met haar oude haven die meer dan de moeite waard is. Suzanne Grosso Vidal schreef daar een mooi artikel over.

2. De mooiste dorpen in de Provence: Gordes, Roussillon

De dorpen van de Provence hebben een speciale plek in mijn hart. Neem Gordes. De manier waarop de zon over de stenen gevels speelt terwijl je door de smalle steegjes wandelt, het is prachtig!

Of Roussillon, waar de okerkleurige rotsen de wereld even in een gouden gloed hullen. Of wat te denken van Saint Remy de Provence, Les Beaux de Provence, Menerbes of Bonnieux? Als ik in die dorpjes ben, lijkt de tijd gewoon stil te staan.

En dan zijn er de kleinere, minder bekende dorpen, zoals Banon, Brantes, Crestet, Venasque, Séguret, Saignon, Lacoste, Lourmarin, Cucuron en Goult. Eigenlijk heeft bijna iedere heuvel in de Ventoux en de Luberon een dorpje dat uniek is in zijn soort. Het zijn dorpjes waar je ook nu nog echt de ziel van de Provence vindt: een mix van eenvoud, authenticiteit en een diep respect voor tradities. Een kopje koffie op een dorpsplein, omringd door lokale bewoners die hun dag bespreken, is hier al een belevenis. En vergeet niet een lunch te nemen op het prachtige terras van Cafe de France in Lacoste! Wat een uitzicht!

Vind je een beetje drukte niet erg, dan heeft het achterland van Nice ook een aantal hele bijzondere dorpjes. Ik ben erg gecharmeerd van Saint Paul de Vence,  Tourrettes-sur-Loup en Valbonne. Wanneer je daar in de buurt bent, mag je deze dorpjes zeker niet overslaan. Het leven is daar wel hectischer dan in de Vaucluse. Het echte Provence gevoel is -vind ik – daar soms wel ver te zoeken. Voor een bezoek aan deze dorpjes kies je het beste voor het voor- en najaar, wanneer er wat minder toeristen zijn!

3. De mooiste plekken in de Provence

Of je nu de diepten van de Gorges du Verdon wilt verkennen of het ruige landschap van de Camargue. De ongeëvenaarde Mont Ventoux of de lavendelvelden op de plateau’s van Valensole of Sault , een bezoek wilt brengen aan de Abdij de Senange of gewoon wilt flaneren langs de azuurblauwe zee in Nice of bij de calanques van Cassis: de natuur in de Provence is adembenemend. Zelf vind ik het heerlijk om met Beau, mijn Bernersennenhond, te wandelen in de regio rond de Mont Ventoux. Het uitzicht vanaf de top – vooral bij zonsondergang – is iets wat je nooit meer vergeet.  In de zomer, wanneer de lavendel in bloei staat, vind je me bij lavendelvelden van Sault en Ferrassières: die lijken rechtstreeks uit een schilderij te zijn geplukt. Zelfs na al die jaren blijf ik gefascineerd door hoe de kleuren en geuren hier elke vezel van je lichaam wakker maken.

4. Proef de Provence

Geen bezoek aan de Provence is compleet zonder te genieten van de lokale smaken. De Provence is bekend om haar Rosé wijnen van Côtes de Provence. Maar ook de wijnen uit Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras  en Ventoux (Chateau Pesquie) genieten internationale faam. En wist je dat er vlakbij Carpentras een Nederlands wijnboer geweldige wijnen maakt? Domaine de Marotte. Een bezoekje waard!

Maar er is meer! Naast wijn biedt de Provence een schat aan culinaire en ambachtelijke producten. Ik noem er een paar:

• Lavendelproducten: van etherische olie tot lavendelzeep en zakjes geurend lavendel voor in kledingkasten.
• Olijfolie: de olijfolie uit de Provence wordt beschouwd als een van de beste ter wereld, met smaken die variëren van zacht en fruitig tot intens en peperig.
• Fruit en confitures: de Provence produceert vijgen, abrikozen en meloenen van ongeëvenaarde kwaliteit. Confituurmakers transformeren dit fruit tot gastronomische lekkernijen.
• Truffels: de zwarte truffel, vaak gevonden in de bossen rond Richerenches, is een culinair symbool van de regio.

Eigenlijk vertelt alles wat je hier proeft een eigen verhaal!

Zelfs nu nog kan ik het gelukzalige moment oproepen toen ik voor het eerst een vers geraspte truffel proefde op een zachte, romige risotto. Het is een herinnering die ik koester. En dan zijn er de markten, waar je verse producten kunt vinden die rechtstreeks van het land komen. Een zakje lavendel of een flesje olijfolie is niet alleen een souvenir, maar een stukje Provence dat je mee naar huis neemt. In het artikel over de beste markten in de Provence kun je er alles over lezen!

5. Overnachten in de Provence

In de jaren ’90 van de vorige eeuw maakte ik kennis met de Provence. Ik kampeerde in die tijd met mijn vrouw en twee kleine kinderen op een camping in Bedoin. We werden al snel verliefd op de streek en kochten daar in de buurt van de Mont Ventoux een huisje wat nog steeds de uitvalsbasis is voor al mijn tochten. Met regelmaat trekken we er een weekendje op uit en overnachten dan in een hotelletje of chambre d’hotes. De Provençaalse gastvrijheid is groot en dit weerspiegelt zich in de diverse accommodatiemogelijkheden:

• Campings: van camping municipal tot vier sterrencamping. Voor ieder wat wils wanneer je van kamperen houdt.
• Chambres d’hôtes: kleinschalige bed-and-breakfasts bieden een intieme sfeer, vaak met gastvrije eigenaren die lokale tips delen.
• Vakantiehuizen (gîtes): perfect voor gezinnen die zelfstandig willen verblijven, met moderne gemakken in een landelijke setting.
• Cabanons: voor wie minimalisme en natuur zoekt, bieden cabanons rustieke eenvoud in een unieke setting.
• Luxe hotels en resorts.

Er zijn voldoende sites die uitgebreid over deze mogelijkheden informatie bieden. Toch wil ik een paar van mijn favoriete adressen hier noemen: La Pavoyère in Mormoiron, een prachtige Maison d’hôtes de Prestige in een sprookjesachtige omgeving van Mormorion. Hier geniet je van de ‘slowlive’ luxe van het Provençaalse leven: een glas wijn op het terras, omgeven door prachtige natuur. Hotellerie du Domaine de Cabasse in Séguret, op loopafstand van het mooie dorpje Seguret gelegen tussen de prachtige wijnvelden van Domaine de la Cabasse. In volgende artikelen zal ik nog meer ervaringen met leuke hotelletjes of chambre d´hotes delen.

Klimaat

En is er dan helemaal geen kritisch geluid over de Provence? Jawel. In de zomer heeft natuurlijk ook de Provence te maken met hogere temperaturen die zowel voor de mens als de natuur consequenties heeft. Gelukkig ligt een groot deel van de Provence aan de Middellandse Zee kust waardoor verkoeling altijd mogelijk is en in het binnenland bieden de bergen uitkomst waar afhankelijk van de hoogte de temperatuur fors lager is. Zelf rijd ik bij extreem hoge temperatuur – wat we de laatste jaren minder vaak hebben meegemaakt dan de media suggereren – de Mont Ventoux op. Bedje mee en heerlijk sièsta houden bij aangename temperatuur!

Waarom de Provence in 2025?

Er is dus heel veel te zien en te doen in de Provence. Als ik één ding heb geleerd van mijn jaren hier, is het dit: de Provence is meer dan een bestemming; het is een manier van leven. De warmte van de mensen, de rijkdom van de natuur en het Provençaalse licht: dat maakt deze regio onvergetelijk. Zeker in de huidige turbulente tijden waar de zorgelijke berichten je dagelijks via de media bereiken is de echte Provence een pleisterplaats van rust.  Met name in het achterland. En ik hoop dat dit ook voor altijd zo mag blijven!