Het wonder van de Provence

In Het wonder van de Provence neemt Charles Schwietert de lezer mee naar het hart van de Vaucluse, waar lavendelvelden, stille dorpen en eeuwenoude legendes de achtergrond vormen voor een verhaal over ziekte, hoop en verwondering. Hoofdpersoon is Anna de Boo, 32 jaar en succesvol televisieproducent van het populaire show- en roddelprogramma Casino. Op de redactie staat ze bekend als ‘GB’, oftewel ‘grote bek’. Ze jaagt op kijkcijfers, bepaalt de toon en duldt geen tegenspraak. Tot haar wereld plotseling stilvalt: bij een medische controle ontdekt dokter Van Dijk een gezwel in haar buik. De diagnose is terminaal. Zonder hoop op genezing besluit Anna zich terug te trekken – naar de Provence, op advies van haar accountant Erwin, die haar zijn huis in het fictieve dorp Troischapelles ter beschikking stelt.

Dorpsfeest

Troischapelles is een rustig dorpje met uitzicht op de Mont Ventoux, omringd door wijngaarden, bloemenvelden en het karakteristieke Provençaalse licht. Bij aankomst wordt Anna hartelijk ontvangen, en langzaam laat ze de hectiek van haar vroegere bestaan achter zich. Tijdens het dorpsfeest, omringd door lokale tradities en gastvrijheid, ervaart ze een onverwacht gevoel van thuiskomen.

Saint Quenin

Niet lang daarna duikt Paul Weerdenburg op – een oude liefde uit haar studententijd, inmiddels monnik in de abdij van Sénanque. Paul is niet het clichébeeld van een geestelijke: geen habijt, geen verheven woorden, maar een rustige man die vragen stelt die Anna niet eerder durfde te overwegen. Hij vertelt haar over Saint Quenin, een bisschop uit de vroege christelijke geschiedenis van de Provence, aan wie wonderbaarlijke genezingen worden toegeschreven. Op zijn advies begint Anna een noveen: negen dagen bidden en mediteren – een ritueel dat haar, aanvankelijk sceptisch, steeds dichter bij zichzelf en haar omgeving brengt.

Vaison-la-Romaine

De streek en haar bewoners openen hun verhalen en harten voor haar. Anna bezoekt Vaison-la-Romaine, waar de sarcofaag van Saint Quenin staat, en ontmoet mensen die hun eigen ervaringen met genezing en geloof met haar delen. Langzaam verandert haar perspectief – van wanhoop naar aanvaarding, van controle naar overgave.

Genezing

Terug in Nederland blijkt het onmogelijke werkelijkheid: het gezwel is verdwenen. Artsen reageren verbijsterd. Anna zelf schrijft haar genezing toe aan Saint Quenin. En zelfs professor Van Dijk – overtuigd wetenschapper – wordt door een onverwachte ontmoeting op de flanken van de Mont Ventoux tot nadenken aangezet over het onverklaarbare.

Wonder?

Het wonder van de Provence is meer dan een roman over ziekte en genezing. Het is een subtiel geschreven verhaal over de kracht van rust, eenvoud en overgave – over het contrast tussen de opgejaagde samenleving van vandaag en het trage, verstilde ritme van de noordelijke Provence. Schwietert slaagt erin om de sfeer van de streek voelbaar te maken: je ruikt bijna de lavendel, hoort de krekels en voelt de zon op je huid. Een boek dat opvalt door zijn warme toon en zijn bescheiden spiritualiteit. Zeer de moeite waard – voor wie van verhalen houdt die je niet alleen leest, maar ook voelt.