Twijfel over je vakantie? Zo is de Provence dit jaar.

De wereld voelt anders dit jaar. Onrustiger. Alsof er voortdurend iets onder de oppervlakte beweegt. Geopolitieke spanningen, vragen rond energie en voor veel mensen een financiële werkelijkheid die net wat krapper is dan voorheen. Dat sijpelt door in alles. Ook in het boeken van een vakantie. Waar het eerder een vanzelfsprekend moment in het jaar was, is het nu vaker een afweging geworden. Een rekensom. Soms een twijfel die blijft hangen. Is dit wel het moment om te gaan?

Twijfel voelbaar in de Provence

Hier in de Provence hoor je die twijfel terug. Niet luid, maar wel overal een beetje. Vanmorgen nog in gesprekken met eigenaren van een chambres d’hôtes, met gîteverhuurders, met mensen die al jaren gasten ontvangen en het ritme van de seizoenen kennen. Ze zeggen hetzelfde: het seizoen komt traag op gang.

Vooral in het midden en lagere segment blijft het stiller dan anders. De plekken waar normaal gesproken vroeg wordt geboekt, waar gezinnen vooruit plannen en zekerheid zoeken, daar wordt nu gewacht. Niet omdat men niet wil, maar omdat men het nog niet zeker weet.

Reiskosten vallen mee

Wie die twijfel wil doorbreken, doet er goed aan de feiten naast het gevoel te leggen. Ja, de tolwegen in Frankrijk zijn iets duurder geworden. Maar dat verschil is beperkt en niet doorslaggevend. Belangrijker zijn de brandstofkosten en die vallen ondanks allerlei berichtgeving voor Nederlanders  best mee. Tanken in Frankrijk is doorgaans beduidend goedkoper dan in Nederland (€ 2.03.9 per liter voor Euro 95). En wie via België en Luxemburg rijdt, profiteert onderweg vaak van nog lagere prijzen. Voor Belgen geldt in Luxemburg tanken.

Het totaalplaatje is daardoor rooskleuriger dan veel mensen vooraf denken. En wie bovendien rustig rijdt, bijvoorbeeld 120 km/u in plaats van 130 km/u, merkt dat niet alleen het verbruik daalt, maar ook de kosten merkbaar meevallen.

Meer aanbod, meer ruimte

Eenmaal op zoek naar een vakantieadres valt iets op: er is ruimte. Meer dan andere jaren zijn er nog vakantiehuizen en chambre d’hotes beschikbaar, zelfs in juli en augustus. Dat zorgt voor een andere dynamiek dan we hier gewend zijn.

De druk op prijzen is minder groot, vooral in het middensegment. En soms is er zelfs nog ruimte om te schuiven. Iets wat de afgelopen jaren nauwelijks voorkwam.

En eerlijk is eerlijk: het gebeurt regelmatig dat mensen pas laat beslissen en dan alsnog iets moois vinden. Soms weet ik zelf ook nog wel een huisje dat niet breed online zichtbaar is. Maar dat soort dingen ontstaan meestal vanzelf in een gesprek, niet via een standaard overzicht.

Dagelijks leven is verrassend betaalbaar

De kosten van het leven ter plekke worden vaak overschat. Wie hier wat langer verblijft en leeft zoals de Fransen dat doen, merkt al snel dat het kostenplaatje vaak gunstiger is dan in Nederland. Ik doe mijn verse boodschappen op de markt en de overige inkopen bij de Lidl. Verse producten zijn daar goed verkrijgbaar en relatief betaalbaar. In ieder geval goedkoper dan in Nederland. Ook een terrasje blijft overzichtelijk: een kop koffie en een thee kosten meestal tussen de 5 en 7 euro en vanmiddag op het terras in Villes sur Auzon betaalde ik €3,50 voor een alcoholvrij biertje.

Elektrisch rijden is geen drempel meer

Voor wie elektrisch rijdt, is de reis inmiddels goed te doen. Langs de autoroutes zijn laadpunten standaard geworden. Bij tankstations, supermarkten en zelfs in kleinere dorpen vanaf zo’n 2.000 inwoners vind je regelmatig laadmogelijkheden. Het vraagt iets meer planning, maar vormt geen wezenlijke beperking meer.

Mei en juni: rust en ruimte

Rest natuurlijk de vraag wanneer ga je? Wie in mei of juni gaat, kiest voor een rustige Provence. De natuur in mei is groen en de coquelicotes geven het een warme rode kleur. De temperaturen zijn mild en de drukte van het hoogseizoen is nog ver weg. Het is een periode waarin alles net wat zachter aanvoelt. Ruimte op de weg, ruimte op de terrassen, ruimte in de dagen zelf. Vanaf half juni kleurt de Provence voilet met haar prachtige lavendel.