Voor de rubriek Maison du Mois gaan we dit keer naar Cap Ferrat, tussen de baai van Villefranche en die van Beaulieu. Hier ligt Villa Ephrussi de Rothschild, een historische villa die de barones Béatrice de Rothschild aan het begin van de twintigste eeuw liet bouwen. Rond het huis liggen negen thematische tuinen en binnen bevinden zich talloze kunstwerken en kostbare voorwerpen. Katrien Bauer bezocht de villa en neemt ons mee langs het huis en de tuinen.
Fotografie: Katrin Bauer
Op het smalle schiereiland Cap Ferrat, ten oosten van Nice, troont hoog boven de Middellandse Zee een roze paleis: de Villa Ephrussi de Rothschild. Het landgoed, dat de excentrieke barones Béatrice de Rothschild aan het begin van de twintigste eeuw als winterresidentie liet bouwen, behoort tegenwoordig tot de indrukwekkendste bezienswaardigheden aan de Côte d’Azur. Het is een plek waar ik steeds weer graag terugkom. Verschillende thematuinen, rijk gedecoreerde interieurs vol kunstschatten en een salon de thé met uitzicht op de tuinen maken een bezoek tot een onvergetelijke ervaring.
De geschiedenis van de villa
De geschiedenis van de Villa Ephrussi de Rothschild is onlosmakelijk verbonden met die van haar bouwster, barones Béatrice de Rothschild. Zij werd in 1864 geboren als dochter van een invloedrijke Parijse bankier en kunstverzamelaar. Ze groeide op tussen kostbare kunstwerken en ontwikkelde al vroeg een voorliefde voor schoonheid. Op haar negentiende trouwde ze met de van oorsprong Russische bankier Maurice Ephrussi. In 1904 scheidde ze van hem en vanaf dat moment wijdde ze haar leven volledig aan haar grote passie: het verzamelen van kunst.
Het beslissende keerpunt kwam in 1905. Na de dood van haar vader erfde Béatrice een enorm vermogen. Tegelijkertijd ontdekte ze Cap Ferrat, dat zich juist ontwikkelde tot een ontmoetingsplaats voor de Europese high society. Ze kocht zonder aarzelen het zeven hectare grote terrein en begon daar haar visie te realiseren.
Wat daarna volgde, was een enorme onderneming. Rotsen moesten worden opgeblazen, tonnen aarde aangevoerd en het moeilijke terrein moest worden omgevormd tot terrassen. Béatrice hield persoonlijk toezicht op iedere stap van de bouwwerkzaamheden en schijnt een buitengewoon veeleisende opdrachtgeefster te zijn geweest. Volgens verschillende bronnen versleet ze daarbij tussen de twaalf en vijftien architecten!
De grijze lamellenluiken vormen een mooi ritme in de gevel en kaderen het blauw van de Middellandse Zee. Ze doen denken aan de luiken van Villa E-1027 van Eileen Gray, eveneens aan de Côte d’Azur. Een opvallende overeenkomst, al dateren de luiken van Ephrussi de Rothschild al uit het begin van de twintigste eeuw.
Tussen 1907 en 1912 ontstonden uiteindelijk de villa in de stijl van een Italiaans palazzo en de tuinen in hun huidige vorm. Voor Béatrice de Rothschild in 1934 overleed, liet ze het volledige landgoed, samen met ongeveer 5.000 kunstwerken, na aan de Académie des Beaux-Arts. Daarmee bracht ze een eerbetoon aan haar vader, die zelf lid van de academie was geweest.
In 1938 werd de villa voor het eerst voor het publiek geopend. Inmiddels staat het volledige landgoed als historisch monument onder monumentenzorg.
Tegenwoordig kan de villa het hele jaar door worden bezocht. Voor ‘slechts’ €100.000 kan het landgoed ook worden gehuurd voor privéfeesten. Veel goedkoper en minstens zo bijzonder zijn de jaarlijks georganiseerde evenementen, zoals het Rozenfeest en de Tuindagen.
Impressie van het Rozenfeest en de Tuindagen, twee bijzondere evenementen die jaarlijks de tuinen van Villa Ephrussi de Rothschild tot leven brengen.
Maar vooral de ‘Nocturnes’ vond ik bijzonder mooi. Op enkele zomeravonden in juli en augustus worden de villa en de tuinen door talloze lichtjes in een magische sfeer gehuld. Daarbij is er een wisselend cultureel programma met muziek en dans. Echt een unieke belevenis!
Tijdens de Nocturnes lijkt Villa Ephrussi de Rothschild even een romantisch sprookje: de villa in het licht, terwijl in de tuin voor de villa de gasten een droomavond beleven.
De thematuinen
Het hart van het landgoed wordt zonder twijfel gevormd door de tuinen. Verschillende thematuinen strekken zich uit over een oppervlakte van zeven hectare rond de villa. Iedere tuin heeft zijn eigen karakter, bijpassende planten en een geheel eigen sfeer. Voor een uitgebreide wandeling door alle tuinen moet je zeker twee uur uittrekken. Het loont de moeite om regelmatig stil te staan, de vele verschillende details te ontdekken en te genieten van het prachtige uitzicht over de Middellandse Zee.
De Spaanse tuin
Meestal begin ik mijn bezoek niet in de villa, maar direct in de tuinen. Het pad rechts langs het gebouw leidt naar de Spaanse tuin, die met zijn bijzondere sfeer meteen uitnodigt om even te blijven. Een smal kanaal loopt over de hele lengte van de tuin, geflankeerd door okerkleurige bogen en arcades die voor een licht oosters tintje zorgen. Hier groeien calla’s, paradijsbloemen en granaatappelbomen. Achter de arcades bevindt zich bovendien een kleine grot – zeker even naar binnen kijken!
De Florentijnse tuin
De Florentijnse tuin met zijn hoefijzervormige trap is het enige overblijfsel van de enorme Italiaanse tuin die Béatrice oorspronkelijk liet aanleggen. Vanaf de door cipressen omzoomde laan heb je een prachtig uitzicht over de baai van Villefranche. Helaas nu geen foto’s van deze tuin: tijdens mijn bezoek werd deze tuin gebruikt door de stands van het Rozenfeest.
De rotstuin
De rotstuin, die aansluit op de Florentijnse tuin, is eigenlijk een soort klein openluchtmuseum. Waterspuwers, baldakijnen, kleine beelden en andere fragmenten van verschillende gebouwen staan hier verscholen tussen allerlei planten, waaronder azalea’s, Japanse camelia’s en rododendrons.
De Japanse tuin
Een bijzonder mooi plekje is de Japanse tuin. Een vijver met koikarpers, een traditioneel houten paviljoen, een klein bruggetje en golvende patronen die in het witte zand zijn getrokken: alles klopt hier en straalt een bijna zenachtige rust uit. En door het bamboe heen schittert steeds weer de blauwe zee.
De exotische tuin
Door de exotische tuin lopen smalle, kronkelende paden omhoog en omlaag, langs allerlei soorten vetplanten. Hier groeien reusachtige cactussen, aloë vera, vijgcactussen en verschillende soorten agaven. Tussen al dat groen zorgen bromelia’s en epifyten steeds weer voor kleurrijke accenten.
De rozentuin
Helemaal aan het einde van het landgoed ligt de rozentuin, een van mijn favoriete plekken. Vanaf een kleine zeshoekige tempel met een beeld leiden verschillende paden de helling af tot aan de grens van het terrein. Hier zijn meer dan honderd soorten rozen aangeplant. Vooral tussen mei en juli staan ze volop in bloei en verspreiden ze hun heerlijke geur.
De Provençaalse tuin
Terug richting de villa voert het pad door de Provençaalse tuin met zijn palmbomen, olijf- en pijnbomen, maar ook lavendel en verschillende kruiden, zoals rozemarijn en tijm.
De Franse tuin
Vanuit de Provençaalse tuin kom je uiteindelijk bij het kleine ‘Tempel van de Liefde’, dat op een verhoging staat. Hier begint het pronkstuk van het landgoed: de Franse tuin. Vanaf deze plek heb je een prachtig uitzicht over de villa en de hoofdtuin in al zijn pracht. Omdat je vanuit de Franse tuin aan beide kanten de zee kunt zien, moest Béatrice denken aan een oceaanstomer. Daarom liet ze dit gedeelte van de tuin vormgeven als een scheepsdek.
Symmetrische borders, strak gesnoeide hagen, vijvers, watervallen en palmbomen vormen samen een indrukwekkend geheel. Het hoogtepunt: iedere twintig minuten verandert het grote bassin in een muzikaal waterballet. Op de klanken van Johann Strauss dansen de fonteinen omhoog. Een prachtig schouwspel!
Symmetrische borders, strak gesnoeide hagen, vijvers, watervallen en palmbomen vormen samen een indrukwekkend geheel. Het hoogtepunt: iedere twintig minuten verandert het grote bassin in een muzikaal waterballet. Op de klanken van Johann Strauss dansen de fonteinen omhoog. Een prachtig schouwspel!
Het interieur van de villa
Wie denkt dat het interieur na de tuinen alleen maar kan tegenvallen, komt al snel tot een andere conclusie. Al bij binnenkomst via de overdekte patio ben je overdonderd. De roze kleur van de gevel komt ook binnen terug. Zachtroze tinten lopen door veel van de kamers en geven het hele huis een ongelooflijke elegantie.
De romantische, roze patio vol kunstwerken weerspiegelt het palazzo-gevoel van een eeuw geleden.
De rondleiding voert langs ontvangstruimtes, grote en kleine salons en de privévertrekken van de barones, met haar slaapkamer, boudoir, garderobe en badkamer. Een hoogtepunt is de loggia op de eerste verdieping, vanwaar Béatrice de Rothschild haar leger van tuinmannen kon overzien. In de kamers zijn veel van de meer dan 5.000 kunstwerken te zien die Béatrice gedurende haar leven verzamelde. Vooral de grote collectie porselein vind ik indrukwekkend, met onder andere stukken van de Koninklijke Manufactuur van Sèvres en Meissener porselein.
De audiogids, die ook in meerdere talen beschikbaar is, maakt de rondgang door de villa bijzonder levendig. Hij vertelt het verhaal van de barones en geeft uitleg over de belangrijkste kunstwerken. Zo kon ik het landgoed helemaal in mijn eigen tempo en zonder gids ontdekken.
Eten & drinken
Een pauze in de Salon de thé Béatrice is een mooie afsluiting van je bezoek. In de voormalige eetkamer van de barones en op het mooie terras bevindt zich tegenwoordig een restaurant dat in alle opzichten past bij de sfeer van het huis. Het aanbod varieert van salades en quiches tijdens de lunch tot patisserie en complete afternoon-tea-arrangementen.
Katrien Bauer groeide op in Stuttgart en verloor haar hart aan Frankrijk tijdens haar studiejaar in Nice. Sindsdien keert ze regelmatig terug naar de Provence en de Côte d’Azur. Ze schrijft graag over kunst, cultuur, reizen en lekker eten en deelt haar ontdekkingen op haar blog A Taste for Travel. Voor Hans in the Provence schrijft ze over haar liefde voor de Provence en de Côte d’Azur.
Praktisch
Villa Ephrussi de Rothschild
Bereikbaarheid
Villa Ephrussi de Rothschild is vanuit Nice bereikbaar met bus 15, die vrijwel voor de villa stopt. Een alternatief is de trein naar Beaulieu-sur-Mer. Vanaf daar kun je met bus 15 verder reizen of in ongeveer dertig minuten langs de kust naar de villa wandelen.
Tickets
Tickets zijn zowel ter plaatse als online verkrijgbaar. Voor evenementen zoals de Nocturnes is het verstandig vooraf online te reserveren.
Meer Maison du Mois
Villa Ephrussi de Rothschild is onderdeel van onze rubriek Maison du Mois. Eerder verschenen in deze serie onder andere:
Nieuwsbrief
Klik op de link: https://encr.pw/UqXJO en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
