De Romeinen hadden water nodig. Veel water, meer dan 40.000 kubieke meter per dag. De fonteinen moesten worden gevuld, de openbare toiletten doorgespoeld, de thermen van vers water voorzien, de was gedaan en de ambachtslieden van water voorzien. Een groep Kelten, die aan de rand van het karstgebergte van de Ardèche woonden, had toegang tot het waardevolle water. De Kelten vereerden een bron die gewijd was aan de god Nemausus en stichtten daar een nederzetting.
Colonia Augusta Nemausus
Nauwelijks hadden de Romeinen rond 120 voor Christus het huidige Zuid-Frankrijk veroverd en tot hun provincie gemaakt, of ze claimden deze bron voor zichzelf en bouwden precies daar hun nieuwe provinciehoofdstad. De Colonia Augusta Nemausus werd in het jaar 27 voor Christus een belangrijk knooppunt van het rijk. Tegenwoordig heet deze stad Nîmes. Veteranen uit de oorlogen van keizer Augustus, die toen nog Octavianus heette, werden daar gevestigd. Zij hadden deelgenomen aan de veldtochten in Egypte tegen Marcus Antonius en werden beloond met een stuk land bij Nemausus.
Amfitheater
De nieuwe stad groeide en groeide, telde meer dan 23.000 inwoners en had belangrijke tempels, een groot forum en een amfitheater van 133 meter lang waar 20.000 toeschouwers in pasten. Het theater werd door ruimtegebrek direct tegen de zeven kilometer lange stadsmuur gebouwd, omdat er anders geen vrije ruimte meer was in Colonia Nemausus.
Musée de la Romanité
Vandaag de dag ziet dat er natuurlijk heel anders uit, want achter het amfitheater ligt een enorme open ruimte en aan de overkant werd een grote leegte in het stadscentrum opgevuld. Met een nieuw museum: het Musée de la Romanité. Het was een controversiële beslissing van het stadsbestuur om juist tegenover de antieke arena dit moderne museum te bouwen. De opening werd in de zomer van 2018 met veel pracht en praal gevierd, en sindsdien schittert de gevel van sterarchitecte Elizabeth de Portzamparc in al haar glorie.
Musée de la Romanité van architecte Elizabeth de Portzamparc
De architecte bekleedde de buitenmuren van het rechthoekige betonnen gebouw met duizenden wit bedrukte glasplaatjes, die het gebouw golvend omringen. Op sommige plekken opent de glazen façade zich als het oog van een cycloop en biedt het de bezoekers binnen een uitzicht op de 2000 jaar oudere stenen van de antieke arena aan de overkant.
Lobby
In de lobby worden de bezoekers verwelkomd door een imposante trap. De tentoonstellingsruimtes van het museum zijn open en luchtig ingericht, zodat de meer dan 5500 getuigen van het Romeinse leven, die over 3500 vierkante meter worden tentoongesteld, niet uit hun context worden gehaald, of het nu olielampen, grafstenen, mozaïeken, glazen flessen of stenen beelden zijn. Kinderen kunnen, net als bij een computerspel, bewegende beelden aanklikken die het leven van de Romeinen tot in detail laten zien.
Pont du Gard
Een grote ruimte is gewijd aan de watervoorziening. Met antieke klei- en loden pijpen en computeranimaties wordt uitgelegd hoe de Romeinen water van meer dan 50 kilometer afstand, over bergen en dalen en met behulp van meerdere bruggen, naar Nemausus wisten te transporteren. Een deel van deze waterleiding is het kleine stuk van de Pont du Gard dat vandaag de dag nog steeds bewaard is gebleven.
De Romeinen zouden waarschijnlijk met stomheid geslagen zijn dat om dit toevallig bewaarde brugdeel zoveel ophef wordt gemaakt, tot aan de status van UNESCO-werelderfgoed. Vooral omdat het niet eens netjes werd uitgevoerd; het was een puur functioneel bouwwerk. Dit blijkt uit de horizontaal uitstekende stenen die uit de muur steken. Bij een pronkstuk zouden deze overhangen uiteraard zijn verwijderd.
Les journées Romaines de Nîmes
Wie zijn enthousiasme voor de Romeinen wat gepassioneerder wil uiten dan met een museumbezoek, kan in het eerste weekend van mei naar Les Journées Romaines de Nîmes komen. Dan reizen verklede legionairs, gladiatoren, Keltische druïden, handelaars, danseressen en militaire bevelhebbers uit heel Europa naar Nîmes en wordt de stad teruggevoerd naar haar glorieuze verleden.
In de arena worden gladiatorengevechten en zelfs wagenrennen georganiseerd, terwijl de hobby-Romeinen op het grote plein erachter hun tentenkampen opslaan.
Maison Carrée
De Franse regering heeft de afgelopen 20 jaar veel geld geïnvesteerd om de donkere steegjes van Nîmes op te knappen, de verweerde antieke bouwwerken op te poetsen en moderne musea te bouwen. Het eerder genoemde Musée de la Romanité is er slechts één van. Ook Norman Foster mocht een architectonische dialoog aangaan met de Romeinen, ditmaal tegenover de tempel die in de Romeinse tijd op het forum stond en door de inwoners simpelweg Maison Carrée – het vierkante huis – wordt genoemd.
Eén van de best bewaarde Romeines tempels in Europa, Maison Carrée.
Le Ciel de Nîmes
Fosters enorme beton- en glasconstructie lijkt op een tempel met hoge zuilen voor de ingang. Op het dak bevindt zich een aangenaam restaurant, Le Ciel de Nîmes genaamd. Van daaruit heeft men een schitterend uitzicht op het sneeuwwit opgepoetste Maison Carrée. Waar je ook kijkt, de oudheid heeft zich vermengd met de moderne tijd.
Het Carrée d´Art van architect Norman Foster.
Ook Philippe Starck wilde niet achterblijven en ontwierp het stadswapen van Nîmes opnieuw, dat eveneens verwijst naar de Romeinen. Op antieke munten werden een palmboom en een krokodil afgebeeld. Beide symbolen verwijzen naar de gewonnen slag bij Actium in het jaar 31 voor Christus, toen Octavianus definitief zijn tegenstander Marcus Antonius versloeg, die zich in Egypte bij Cleopatra had gevestigd.
Daarom vind je op verschillende plaatsen in Nîmes tot op de dag van vandaag palmbomen zoals in Egypte. Er is zelfs een krokodillenfontein. Beide passen eigenlijk totaal niet in de Provence. Maar wat maakt het uit? Palmbomen, krokodillen, waterleidingen en tempels getuigen nog steeds van de macht van de Romeinen. Nîmes leeft goed van en met het verleden. De toekomst oogt absoluut modern, maar blijft op de een of andere manier toch ook een beetje Romeins.
Fontaine Pradier en het stadspark Jardins de la Fontaines.
Meer `Roman Vibes´:
Nieuwsbrief
Klik op de link: https://encr.pw/UqXJO en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
