Er zijn plekken die mensen blijven aantrekken. De Provence kent er veel: lavendelvelden die kleuren in de zomerzon, markten vol kruiden en olijven, dorpen waar de tijd lijkt stil te staan. En dan is er die ene berg die overal bovenuit torent: de Mont Ventoux.
Vanuit de wijde omgeving zie je hem al liggen, kaal en wit, alsof hij niet helemaal bij het landschap hoort. De Ventoux trekt wandelaars, natuurliefhebbers, fotografen en vakantiegangers. Maar vooral ook fietsers. Voor velen is één beklimming al een belevenis die ze nooit vergeten. Toch zijn er mensen die nóg een stap verder gaan.
Malloot van de Mont Ventoux
De Mont Ventoux kan vanaf drie kanten worden beklommen: via Bédoin, Malaucène en Sault. Samen vormen die drie routes de basis van een bijzondere uitdaging: de Cinglé du Mont Ventoux. Sinds 1988 organiseert de Franse Club des Cinglés du Mont Ventoux deze tocht voor fietsers die alle drie de beklimmingen op één dag willen volbrengen. Wie daarin slaagt, mag zich officieel “Cinglé” noemen, letterlijk: malloot van de Ventoux.
Dat betekent op één dag 136 kilometer fietsen en 4.443 hoogtemeters overbruggen. Een uitdaging die niet alleen fysiek zwaar is, maar ook mentaal veel vraagt. Tegelijkertijd schuilt daarin juist de aantrekkingskracht. De Ventoux dwingt respect af, maar beloont je onderweg met vergezichten, stilte, bossen vol geurige dennen en die beroemde kale top waar de mistral soms ongenadig overheen jaagt.
De drie routes naar de top van de Mont Ventoux
Drie keer dezelfde berg beklimmen klinkt misschien absurd. Maar wie het heeft gedaan, weet dat iedere route zijn eigen karakter heeft. Vanuit Bédoin is de Ventoux grillig en zwaar, met het lange bosgedeelte dat eindeloos lijkt door te lopen. Vanuit Malaucène oogt de berg ruiger en stiller. De klim vanuit Sault voelt vriendelijker tussen lavendelvelden, al blijven de laatste kilometers richting de top indrukwekkend.
Mijn eigen ervaring met de Cinglé du Ventoux
Zelf reed ik de Cinglé in 2004. Vanuit Utrecht vertrok ik op de fiets naar de Provence, met bagage en al. Achteraf bleek die lange aanloop een uitstekende voorbereiding. Toch herinner ik me vooral die derde beklimming. Na zoveel uren in het zadel voelt iedere kilometer anders. Je benen protesteren, de wind lijkt harder te blazen en de top lijkt telkens verder weg.
Maar juist daar ontstaat iets bijzonders: een mengeling van uitputting, concentratie en verwondering. Wanneer je uiteindelijk boven staat, overheerst niet alleen opluchting, maar ook het besef dat je deel bent geworden van een bijzondere traditie.
De felbegeerde stempelkaart van de Cinglé du Mont Ventoux. Alleen wie alle drie de beklimmingen op één dag voltooit, ontvangt het officiële bewijs.
De Galérien en Bicinglette: nóg extremere uitdagingen op de Ventoux
Wat de Ventoux zo bijzonder maakt, is dat hij generaties blijft inspireren. Mijn zoon ging later zelf nog een stap verder en reed de Galérien: vier beklimmingen van de Ventoux op één dag, goed voor 187 kilometer en ruim 6.000 hoogtemeters. Een prestatie waar ik met bewondering naar keek. Het laat zien dat deze berg veel meer is dan een sportieve uitdaging. De Ventoux roept iets op in mensen: nieuwsgierigheid, ambitie, avontuur.
Voor sommigen blijft het daar niet bij. Sinds 2008 is er zelfs de Bicinglette, met zes beklimmingen en bijna 9.000 hoogtemeters. De eerste die deze extreme uitdaging volbracht was Florence Girard, een vrouw uit de streek die de berg al ontelbare keren had beklommen.
Waarom de Mont Ventoux zijn magie blijft behouden
Waar de Cinglé vroeger vooral iets was voor een kleine groep fanatiekelingen, is de uitdaging inmiddels wereldwijd bekend geworden. Meer dan 22.000 fietsers uit allerlei landen hebben de tocht inmiddels voltooid. Toch heeft de berg niets van zijn magie verloren.
Het officiële wielrenshirt van de Cinglé du Mont Ventoux groeide uit tot een herkenbaar symbool voor fietsers die de legendarische uitdaging volbrachten.
Misschien komt dat omdat de Ventoux meer is dan asfalt en hoogtemeters. Het is de geur van pijnbomen in de ochtendzon. Het geluid van krekels langs de weg. De stilte boven op de kale top. De kleine cafés in Provençaalse dorpjes waar fietsers en vakantiegangers elkaar ontmoeten. Of simpelweg het gevoel dat je even helemaal los bent van de dagelijkse drukte.
De Mont Ventoux roept
De Ventoux blijft mensen uitdagen. Ieder op hun eigen manier. Sommigen zoeken sportieve grenzen op, anderen genieten van het landschap en de sfeer van de Provence. Maar wie ooit boven stond terwijl de mistral rond de toren gierde, begrijpt waarom deze berg mensen blijft terugroepen.
Hoofdfoto artikel: fotocollage Cinglés. Bovenste rij van links naar rechts: Teun Spronk, Dorine Lunenburg en Pierre Wiericx, Antoine Anvers Onderste rij van links naar rechts: Michaël van den Wyngaert en Bart Sprengers, Anne Betten, Pim Kersten en Wim Huybrechts
Lex Reurings is oprichter en webmaster van de website De Kale Berg en mede-auteur van het boek De kale berg – Op en over de Mont Ventoux. Hij beklom de Mont Ventoux 21 keer en is Cinglé du Ventoux. Lex Reurings schrijft voor e-magazine Hans in the Provence maandelijks zijn persoonlijke ervaringen op en rondom de Ventoux.
Meer ontdekken rond de Mont Ventoux
Lex Reurings vertelt over zijn eerste ervaringen met de Mont Ventoux.
Op ’t gemakkie de Mont Ventoux op
Rustig toeren door de Drôme met als sluitstuk de beklimming van de Mont Ventoux en een ontmoeting met Monsieur Mont Ventoux.
In de schaduw van de Mont Ventoux – dorpen met een verhaal
Ontdek de Provençaalse dorpen rondom de berg.
Topervaring: Zonsondergang op de Mont Ventoux
Een natuurbelevenis waar je stil van wordt…
‘Genieten en Fietsen Op en Rond de Mont Ventoux’ (boekrecensie)
Een boek vol inspiratie voor iedere bezoeker van de Ventoux.
Nieuwsbrief
Klik op de link: https://encr.pw/UqXJO en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
Prachtig, al die uitdagingen!