Of je nu in een huis woont in de Luberon, kampeert bij de Mont Ventoux of in een fijn appartement aan de Côte d’Azur verblijft…, vroeg of laat hoor je het overal: “ Ga jij naar het Festival d’Avignon?” De stad bruist van 4 juli – 25 juli van theater, dans, mime, muziek en straatoptredens met als centraal thema ‘Vragen’ ? Maar na vijf minuten googelen duizelt het je: wat is IN? Wat is OFF? Waar begin je in godsnaam?
Jaarlijkse update: 25 juni 2026
Wat is het Festival d’Avignon?
Het festival werd in 1947 opgericht door de visionaire acteur en regisseur Jean Vilar, met de overtuiging dat theater niet slechts een Parijse elite-aangelegenheid moest zijn. Zijn revolutionaire idee: theater voor iedereen, in de openlucht, en diepgeworteld in de maatschappelijke realiteit van zijn tijd. Het Cour d’honneur van het pauselijk paleis werd sindsdien het decor voor theater van wereldformaat.
Cour d’honneur van het Palais des Papes, waar de opening van het festival plaatsvindt. Fotografie: Par FramaKa — Travail personnel, CC BY-SA 4.0,
Broedplaats
De ontwikkeling van het festival verliep niet zonder horten en stoten. De jaren ’60 en ’70 maakten het festival tot een broedplaats voor protest en politiek theater. In 2003 werd het festival zelfs afgelast vanwege stakingen in de culturele sector. Ook Covid en toenemende commercialisering hebben hun sporen nagelaten. Tijdens een lunch bij Le Conservatoire op Place Pie in Avignon kwam ik in gesprek met een van de theaterdirecteuren, waaruit bleek dat het met name voor kleine gezelschappen best moeilijk is het hoofd boven water te houden.
La FabricA
Heel belangrijk voor het Festival d’Avignon is La FabricA, ook wel het creatieve hart van het festival. Gehuisvest in een grote hal aan de rand van Avignon biedt het sinds 2013 een repetitie- en creatieruimte, vergelijkbaar met de Cour d’honneur van het Palais des Papes, waar kunstenaars in alle rust werken aan hun voorstellingen. Tijdens het festival zelf worden hier voorstellingen geprogrammeerd, vaak van makers die hun werk in het gebouw ontwikkeld hebben. Daarnaast vinden er open repetities, workshops en ontmoetingen plaats, waardoor de afstand tussen maker en toeschouwer kleiner wordt.
Een wereldpodium
Het Festival van Avignon is nu een van de grootste podiumkunstfestivals ter wereld, met jaarlijks ruim 125.000 verkochte kaartjes voor het officiële programma (IN) en 30.000 gratis kaartjes voor debatten en lezingen. Daarnaast is er het OFF-programma met meer dan 1000 voorstellingen. Meer dan 600 journalisten uit binnen- en buitenland schrijven erover. Theatergroepen uit Japan, Canada, Ivoorkust, Zweden en Chili gebruiken Avignon als internationale springplank.
Frans publiek
Frankrijk is trots op haar Festival d’Avignon, wat je terugziet in de bezoekerscijfers: 38% komt uit de directe regio, 28% uit Île-de-France, 23% uit overige Franse regio’s en 11% uit het buitenland. Veel bezoekers zijn jong, vaak studenten, waaronder honderden theaterstudenten. Voor hen is Avignon een levend laboratorium, waar je tussen 10.00 en 01.00 uur soms zeven voorstellingen per dag kunt zien.
Festival IN en OFF: het verschil
Festival IN
Het officiële programma, geselecteerd door de artistieke leiding. Grote namen op grote locaties. Gesubsidieerd, vaak vernieuwend en geëngageerd.
Festival OFF
Het vrije circuit. Meer dan 1.500 voorstellingen op eigen initiatief: van klassiek tot cabaret, van kindertheater tot punk-opera. Laagdrempelig, chaotisch en vaak verrassend.
Bezoekers werven in de straten van Avignon voor voorstellingen van het Festival d´Avignon.
Het festival-thema 2026: onder de vlag van de vragen
De 80e editie van het Festival d’Avignon draagt als thema: vragen. ‘ Sous le drapeau des questions’ . Artistiek directeur Tiago Rodrigues kiest bewust voor onzekerheid: geen manifest, geen ideologie, geen pasklare antwoorden. Het festival kiest voor het ongemak van niet-weten en het gesprek dat ontstaat wanneer overtuigingen botsen. En misschien is dat precies waarom dit thema nu zo sterk binnenkomt. Zo actueel!
Durf te twijfelen
Wie in de Provence leeft of reist, weet dat tijd hier anders beweegt. Een lunch duurt langer. Een gesprek krijgt ruimte. Onder een plataan op de Place de l’Horloge ontstaat soms wat elders verloren lijkt: aandacht. Dat is waar dit festival over gaat. Niet alleen kijken, maar jezelf laten ondervragen: wat geloof je? wat verdedig je? waar twijfel je aan? Sinds Jean Vilar in 1947 het festival oprichtte, was dat de kern: theater als publieke ruimte. Deze 80e editie grijpt terug naar dat begin, in een tijd van toenemende polarisatie en gesloten denkwerelden.
De hoogtepunten en waarom ze ertoe doen
Dit jaar zijn er 47 creaties en bijna 300 voorstellingen uit twaalf landen. Een paar springen eruit:
Julien Gosselin – Maldoror
De opening in de Cour d’honneur van het Palais des Papes. Gebaseerd op Les Chants de Maldoror van Lautréamont: een donkere, hallucinante tekst over geweld en de grenzen van het mens-zijn. Gosselin staat bekend om marathonvoorstellingen waarin video, live spel en literatuur samenvloeien. Dit wordt geen ‘avond uit’, maar een onderdompeling.
Jaha Koo – Cuckoo
Koo onderzoekt eenzaamheid, technologie en de druk van moderne samenlevingen. In Cuckoo verbindt hij persoonlijke verhalen met de geschiedenis van Zuid-Korea. Omdat Koreaans de gasttaal is, krijgt dit werk extra gewicht.
Rébecca Chaillon – La Parabole du Seum
Rauw, politiek en lichamelijk. Chaillon maakt theater dat schuurt: over woede, identiteit en uitsluiting. en verze wil opwekken tegen het opkomend facisme.
Carolina Bianchi – Uma Luz Cordial
Een intens werk over het schrijven en sexualiteit. Over geweld en het lichaam, waarin performance en reflectie samenvallen.
Avignon als decor
In juli hangen de muren vol affiches. Op straat wordt theater verkocht, besproken en opnieuw gespeeld. In cafés gaat het gesprek verder waar de voorstelling eindigde. Avignon wordt zo een stad waarin theater niet beperkt is tot zalen, maar zich door het dagelijks leven beweegt en dat begint met het Openingsdefilé van Avignon OFF op vrijdag 3 juli om 18.30 uur vanaf Place Pie naar het Village Off!
Festival d’ Avignon door de jaren heen.
Straattheater Rue de la République, Avignon.
Place des Corps-Saints
Tips
Tips voor een geslaagde festivaldag:
- Begin klein. Proef eerst de sfeer van Avignon OFF.
- Wanneer je naar een voorstelling gaat: kies 1 of 2 voorstellingen per dag.
- Kijk vooruit. Boek IN-voorstellingen op tijd (nu al). Ze raken/zijn snel uitverkocht.
- Laat ruimte voor het onverwachte. Wandel gewoon een zaal binnen bij het OFF-programma.
- Gebruik je gevoel. Spreekt de flyer je aan? Probeer het. Het ergste wat kan gebeuren is dat je 45 minuten op een houten stoeltje zit te kijken naar een man in een berenpak die Hamlet speelt (we hopen het niet voor je).
Parkeren: de beste opties
Avignon is prachtig, maar autorijden is er geen feest. Beste parkeerplekken:
- Ile Piot: Gratis parkeren + shuttle naar het centrum
- Parking des Italiens: P+R + gratis busverbinding
Vermijd de smalle straatjes binnen de stadsmuren tenzij je een zenuwinzinking ambieert.
Handige links
Andere festivals deze zomer in de Provence:
Klik op de link: https://encr.pw/UqXJO en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
Fotografie – tenzij anders aangegeven – © Hans Brouwer.
Zin in!
dank voor de tips Hans, we hebben al eens willen gaan maar de drukkende warmte hield ons toen tegen.