Na een mislukte liefde en alles wat daarbij hoort, belandt Fleur Blom in het Provençaalse dorp Valfleury-en-Provence. Ze wordt verliefd op een vervallen café dat verlies draait en besluit het te kopen. Langzaam verovert Fleur haar plek in de kleine dorpsgemeenschap en blaast ze het café nieuw leven in.
Een klein dorp en drugs?
Het verhaal krijgt een onverwachte wending wanneer twee drugshandelaren uit Marseille in Valfleury een festival willen organiseren. Ze hopen daar hun drugs aan de man te brengen en hun schuld aan drugsbaas Max Akbar af te lossen. Burgemeester en wijnboer Jean-Claude heeft met het plan ingestemd omdat het hem een ton kan opleveren. Wanneer hij geen toestemming van de gemeenteraad krijgt, brengt hij de vier koffers met drugs naar Café du Malheur. Daarmee probeert hij zichzelf buiten schot te houden én Fleur onder druk te zetten.
De spanning loopt verder op wanneer Max Akbar ontdekt wat er is gebeurd en zijn drugs terug wil. Fleur komt er intussen achter wat er in de koffers zit en besluit contact te zoeken met Soufianne, een van de mensen die de drugshandel in Marseille beheersen. Een opmerkelijke stap voor de eigenaresse van een dorpscafé, zeker omdat ze daarmee niet bepaald een ongevaarlijk contact zoekt.
Gort combineert spanning en humor met zijn liefde voor de Provence. Vooral de manier waarop hij het dorpsleven beschrijft, maakt het boek aantrekkelijk. De kleine verhoudingen, de gewoonten en de manier waarop de inwoners op elkaar reageren, leveren regelmatig humor op. Ook de vele Provençaalse details en weetjes geven het verhaal kleur. Je merkt dat Gort het leven in de Provence goed heeft geobserveerd.
Het boek is het tweede deel van de Valfleury-reeks. Het eerste deel, Petit Café du Bonheur, was het Zomerlezengeschenk van 2026. Grand Café du Malheur is echter ook goed los te lezen.
De confrontatie
Een van de leukste momenten is wanneer drugsbaas Max Akbar in Valfleury arriveert om zijn waar op te eisen, terwijl het in Grand Café du Malheur juist volle bak is. Anatole, de kok, heeft dan in vol ornaat zijn ‘bouillabaisse de Valfleury’ aan de trouwe gasten gepresenteerd. Hoe dat afloopt, laat ik graag aan de lezer over.
Grand Café du Malheur is een luchtige roman waarin Ilja Gort de Provence en een misdaadverhaal op zijn eigen manier bij elkaar brengt. Verwacht geen thriller met diepe lagen. Vergelijk het in Gorts termen met een goede ‘slobber’, die goed te ‘hachelen’ is. Ideaal voor een mooie nazomermiddag aan de rand van het zwembad.
Over de auteur
Ilja Gort is schrijver, wijnmaker en programmamaker. Hij woont een groot deel van het jaar in Frankrijk en verwerkt zijn ervaringen met het Franse leven regelmatig in zijn boeken.
Gort, I. (2026). Grand Café du Malheur. Gort Publishers.
Nieuwsbrief
Klik op de link en abonneer je op de gratis nieuwsbrief van e-magazine Hans in the Provence. Dan weet je zeker dat je geen artikel over de Provence meer mist!
Heb je vrienden die het e-magazine Hans in the Provence ook leuk zouden vinden? Stuur dan de link naar ze door! Dat zou heel fijn zijn!
